1、非水溶性纤维

非水性纤维一方面可以促进肠胃蠕动，缩短食物残渣通过的时间；一方面则可以增加水分的吸收，使排泄物较为柔软，易于排便；同时亦可以吸附人体代谢产生的毒素，减少有害物质的危害。因此，非水溶性纤维又具有预防结肠癌、直肠癌，以及治疗便秘等功效。

2、水溶性纤维

另一类纤维是水溶性纤维，它可溶于水，有吸附胆盐，降低血脂的作用。因为人吃进去的油脂必须靠胆固醇制成胆盐来代谢吸收，一旦水溶性纤维吸附胆盐，将使油脂的消化能力变差，这时人体就必须利用胆固醇来制造胆盐，因此也就同时降低了血液中胆固醇的浓度，起到预防高血压、心脏病的作用。同时，水溶性纤维在胃内停留较久，容易让人有饱足感。

水溶性纤维进入大肠内也可吸水膨胀，增加大便体积，使排泄物变软，具有通便作用。此外也有研究指出，这类纤维有平缓饭后血糖上升之效，因而有助于糖尿病患控制血糖。